Οι θερμαντήρες χεριών μιας χρήσης αυξάνουν τη θερμότητα στα γάντια σας μέσω μιας εξώθερμης αντίδρασης που, στην ουσία, απλώς δημιουργεί σκουριά.Κάθε θήκη περιέχει συνήθως σκόνη σιδήρου, αλάτι, νερό, ένα απορροφητικό υλικό και ενεργό άνθρακα.Όταν ο σάκος αφαιρείται από την εξωτερική του συσκευασία, το οξυγόνο διοχετεύεται στο διαπερατό κάλυμμα του σάκου.Με παρουσία αλατιού και νερού, το οξυγόνο αντιδρά με τη σκόνη σιδήρου που βρίσκεται μέσα για να σχηματίσει οξείδιο του σιδήρου (Fe2O3) και να απελευθερώσει θερμότητα.

Το απορροφητικό υλικό μπορεί να είναι κονιοποιημένο ξύλο, ένα πολυμερές όπως το πολυακρυλικό ή ένα ορυκτό με βάση το πυρίτιο που ονομάζεται βερμικουλίτης.Βοηθά στη διατήρηση της υγρασίας έτσι ώστε να μπορεί να συμβεί η αντίδραση.Ο ενεργός άνθρακας βοηθά στην ομοιόμορφη διασπορά της παραγόμενης θερμότητας..

Η κύρια διαφορά μεταξύ των θερμαντικών χεριών μιας χρήσης και ορισμένων επαναχρησιμοποιήσιμων εκδόσεων είναι οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή της αντίδρασης απελευθέρωσης θερμότητας.Οι επαναχρησιμοποιούμενες συσκευές θέρμανσης χεριών δεν περιέχουν σίδηρο, αλλά χρησιμοποιούν ένα υπερκορεσμένο διάλυμα οξικού νατρίου που απελευθερώνει θερμότητα καθώς κρυσταλλώνεται.Το βράσιμο του χρησιμοποιημένου πακέτου επαναφέρει το διάλυμα στην υπερκορεσμένη του κατάσταση.Οι θερμαντήρες χεριών που ενεργοποιούνται με αέρα δεν μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν.

Οι θερμαντήρες χεριών απόρριψης δεν προστατεύουν απλώς τους ανθρώπους από το να κρυώσουν πολύ.Οι θερμαντήρες Comfort Brand πωλούν επίσης θερμαντήρες βαρέως τύπου που μπορούν να βοηθήσουν τα τροπικά ψάρια να επιβιώσουν στη μεταφορά μέσω ψυχρών κλίματων.